Tagraíonn catalaíoch go ginearálta do shubstaint a ardaíonn ráta imoibrithe gan athrú ar fhuinneamh saor in aisce Gibbs a athrú i gcaighdeán iomlán an imoibrithe. Is féidir é a chur in iúl freisin mar shubstaint ar féidir leis an ráta imoibrithe ceimiceach a mhéadú in imoibriú ceimiceach gan athrú ar an gcothromaíocht cheimiceach, agus níor athraigh a mais agus a n-airíonna ceimiceacha roimh an imoibriú ceimiceach agus dá éis. De réir staitisticí, úsáideann níos mó ná 90% de phróisis thionsclaíocha catalaíoch, mar shampla ceimiceacha, peitriceimiceach, bithcheimiceach, cosaint an chomhshaoil, srl. De réir staid chéim an chórais imoibrithe, is féidir é a roinnt ina chatalaíoch aonchineálach agus ina chatalaíoch ilchineálach, agus cuimsíonn catalaíoch aonchineálach aigéid, alcailí, comhdhúile miotail aistrithe intuaslagtha agus catalaíoch sárocsaíd. Tá ról thar a bheith tábhachtach ag catalaíoch sa tionscal ceimiceach nua-aimseartha, mar shampla, úsáidtear catalaíoch iarainn i dtáirgeadh amóinia, úsáidtear catalaíoch vanadium i dtáirgeadh aigéad sulfarach, agus úsáidtear catalaíoch éagsúla i bpolaiméiriú eitiléine agus i dtáirgeadh rubair ó bhútaidhé-éin.